Les hommes ont toujours conféré aux minéraux des pouvoirs occultes et leur ont forgé des traditions et des légendes. Ils ont entrepris d’extraordinaires périples pour aller dénicher les plus précieux d’entre eux et ont même parfois risqué leur vie pour cela. Les pierres ont quelquefois même joué un rôle fondamental dans leur vie.
Elles firent notamment office de titre d’échange alors qu’il n’existait pas encore de monnaie officielle, mais aussi de symboles religieux, sacrés, ou même tout à fait ordinaires : nombres, couleurs, planètes, saints, jours de la semaine leur furent attribués, et on leur retrouve même un rôle important dans la Bible. Elles furent également des supports de divination et d’oracles, des accompagnatrices des défunts dans l’au-delà et des signes de l’honneur et du respect qui leur étaient portés. Les vivants aussi les portaient pour montrer leur rang, leur noblesse. Leur valeur symbolique était telle qu’elles inspirèrent (et inspirent encore) de nombreux parents pour baptiser leurs enfants.
Elles furent aussi de précieux atouts pour éviter ou atténuer des conflits. Elles eurent ainsi, parfois, un rôle politique indéniable !
Mais surtout, leur usage était magique et reposait souvent sur ce qu’aujourd’hui on appellerait des superstitions : repousser les mauvaises intentions et le mauvais œil en général, faciliter les accouchements, guérir les petits maux et apaiser les maladies chroniques, attirer la prospérité, faire venir la pluie, etc.
De toutes les merveilles offertes par la nature, les pierres étaient les seules à ne jamais se faner ; elles ne pouvaient donc qu’être magiques. Ainsi, on s’en servit pour fabriquer amulettes et talismans, élixirs, poudres, parures, bijoux. D’après les découvertes archéologiques, les hommes de Cro-Magnon connaissaient déjà certains de leurs pouvoirs, ou en tout cas leur reconnaissaient des propriétés mystiques et curatives. Depuis cette période du Paléolithique, on a trouvé des preuves de l’utilisation des pierres à toutes époques et dans toutes civilisations, des populations néolithiques jusqu’à nous, en passant pas l’Egypte des pharaons, l’Inde hindouiste et bouddhiste ou encore les juifs d’Israël quinze siècles avant JC.

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